আলো আনার কারিগর নিশিকান্ত চির অন্ধকারে

দেবীলাল মাহাতো, আড়শা :

রাজনীতির ময়দান থেকে একদা দাপিয়ে বেড়ানো এক প্রবীণ নেতার জীবনযাত্রার অবসান হল। প্রয়াত হলেন ফরওয়ার্ড ব্লকের বর্ষীয়ান নেতা ও প্রাক্তন বিধায়ক নিশিকান্ত মেহেতা। বয়স হয়েছিল ৭৮ বছর। বার্ধক্যজনিত কারণে গত ২২ আগস্ট শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন তিনি।

বাঘমুন্ডি থানার বুড়দা গ্রামের সন্তান নিশিকান্তবাবু। জন্ম ১৯৪৭ সালে। বাবা ভীম মেহেতা। তিন ভাইয়ের মধ্যে তিনি ছিলেন বড়। দুই ভাই গ্রামে আছেন। নিশিকান্তবাবু আজীবন অবিবাহিত থেকে রাজনীতি ও সংগঠনের কাজেই নিজেকে উৎসর্গ করেছিলেন। মাধ্যমিক অনুত্তীর্ণ হলেও ছাত্রজীবন থেকেই রাজনীতির প্রতি ঝোঁক প্রবল ছিল। রাজনৈতিক গুরু ছিলেন আড়শার প্রাক্তন বিধায়ক ডমন কুইরী। তাঁর হাত ধরেই পুরুলিয়ার গ্রামীণ রাজনীতির মাঠে প্রবেশ করেছিলেন তিনি।

১৯৯১ থেকে ২০০৬— আড়শা বিধানসভা কেন্দ্রের পরপর তিন বার ফরওয়ার্ড ব্লকের বিধায়ক নির্বাচিত হন নিশিকান্ত মেহেতা। এই দীর্ঘ ১৫ বছরে আড়শা ও বাঘমুন্ডি অঞ্চলে স্কুল, কলেজ, প্রোজেক্ট, রাস্তা–ঘাট গড়ে তোলায় বিশেষ ভূমিকা রাখেন তিনি। পুরুলিয়ার উন্নয়ন পরিকাঠামোয় তাঁর অবদান এখনও আলোচিত হয়।

শুধু রাজনীতি নয়, শিক্ষাক্ষেত্রেও তাঁর অবদান স্মরণীয়। সিস্টার নিবেদিতা প্রাইমারি টিচার্স ট্রেনিং কলেজের চেয়ারম্যান ছিলেন তিনি। জীবনের শেষ পর্বে দীর্ঘদিন সেখানেই থেকেছেন। পাশাপাশি, পশ্চিমবঙ্গ কৃষি ও গ্রামোন্নয়ন ব্যাঙ্কের পুরুলিয়া জেলা শাখার চেয়ারম্যান হিসেবে তিনি কাজ করেছেন বহু বছর। পুরুলিয়া সেন্ট্রাল কোঅপারেটিভ ব্যাঙ্কের ভাইস চেয়ারম্যান এবং কোঅপারেটিভ সার্ভিস কমিটির সদস্য হিসেবেও তাঁর দীর্ঘ অভিজ্ঞতা রয়েছে।

তাঁর প্রয়াণে শোকস্তব্ধ রাজনৈতিক মহলও। ফরওয়ার্ড ব্লকের রাজ্য সম্পাদকমণ্ডলীর সদস্য অসীম সিনহা বলেন, “তার মৃত্যু দলের কাছে অপূরণীয় ক্ষতি। সকলের কাছে তিনি প্রিয় ছিলেন। বিধায়ক থাকাকালীন জেলার উন্নয়নের পাশাপাশি পুরুলিয়া পাম্প স্টোরেজ প্রোজেক্ট নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে শেষ করার ক্ষেত্রে বিশেষ ভূমিকা নিয়েছিলেন। জেলাতে সংগঠনের বিস্তারে তার বড় ভূমিকা ছিল। তার প্রয়াণে আমরা গভীর শোকাহত।”

ফরওয়ার্ড ব্লকের জেলা সম্পাদক মিহির মাঝির কথায়, “বাম আমলের প্রথম সারির নেতা তিনি ছিলেন। তার মৃত্যুতে দলের বড় ক্ষতি হল।”

একজন মাটির মানুষ হিসেবেই তাঁকে মনে রাখবেন আড়শা ও বাঘমুন্ডির মানুষ। সহজ-সরল জীবনযাপন, গ্রামীণ মানুষের পাশে থাকার মানসিকতা এবং উন্নয়নের কাজের জন্য এলাকার মানুষের কাছে আজও জনপ্রিয় নাম নিশিকান্ত মেহেতা।